Van idee tot uitvoering

Kroegentochten, wie heeft er niet aan eentje meegedaan. In Amsterdam, Berlijn, Londen en vrijwel alle andere wereldsteden gaan er dagelijks groepen toeristen op ontdekkingstocht in het uitgaansleven van hun bestemming. Het is gezellig, je leert er mensen en de stad kennen, maar kroegentochten waren er nog niet in Rotterdam.

Na de mooiste kroegentochten en gekke avonden in deze steden wou ik het concept ook naar Rotterdam brengen. Na een paar weken plannen begon ik in begin 2013 ‘International Rotterdam Pubcrawl’ – kroegentochten voor internationale studenten en toeristen in Rotterdam. Het idee klinkt heel simpel en na sterke onderhandelingen met kroegen bleek ook de uitvoering goed te doen zijn. Naast mijn studie was ik met de kroegentochten mijn tweede bedrijfje begonnen.

Wat is een goed idee?

Een goed idee is een idee dat een probleem oplost. Niet meer, niet minder. Steve Jobs staat erom bekend oplossingen (producten) te bedenken waarvan mensen niet wisten dat ze het eigenlijk nodig hadden. Een goed idee is volgens mij op te delen in twee categorieën, evolutionair en revolutionair.

Een evolutionair idee is een kleine verbetering op een bestaand product of dienst. Het is de nieuwste versie van Word of een zuinigere auto. Een revolutionair idee is een nieuwe bril om naar een oud probleem te kijken. Het is Apple wanneer er alleen Windows was, of een elektronische auto wanneer alle auto’s op fossiele brandstof rijden.

Normaliter zijn het de ‘grote’ bedrijven die komen met evolutionaire ideeën, het net beetje slimmer, sneller, beter maken van producten of diensten. Het zijn de mensen van buiten de gevestigde orde die komen met de revolutionaire ideeën. Dit komt enerzijds door hun verse blik, anderzijds door het niet kennen van barrières die mensen van binnen een industrie overal zien. No matter welk soort idee, beide soorten kunnen zeer waardevol zijn.

Is het idee wat waard?

Ok, je hebt een goed idee. Je weet misschien zelfs wat voor een soort idee het is. Nu is de grote vraag of jouw idee wat waard is. Er is maar één manier om hier achter te komen. Dat is door het idee uit te testen, het te vertellen aan vrienden en familie en feedback ontvangen.

Nu zei ik vrienden en familie, maar nog beter is om feedback te vragen aan mensen die jouw product of service mogelijk gaan gebruiken. Vraag ze niet direct “zou jij product X kopen?”. Vraag ze tegen welke problemen ze op lopen. Om nog preciezer te zijn, vraag ze waar ze nu tegenaan lopen (en niet in de toekomst).

Als je het heel slim aanpakt krijg je ook het e-mail adres van de mensen aan wie je de eerste feedback hebt gevraagd, want hier komt deel twee. Dat is het valideren (bevestigen) van je idee. Laat ze een prototype zien of laat ze weten wat jouw service is. Als het goed is lost dit hun probleem op, laat ze jou vertellen of dit zo is. Zo ja, dan heb je een goed idee te pakken. Zo nee, dan weet je nu twee dingen, 1) wat je niet moet doen, 2) hoe je het probleem mogelijk wel kan oplossen.

De eerste kroegentochten

Na het idee komt de uitvoering. Iedereen die ik sprak (lees: voornamelijk studenten) vond de kroegentocht een goed idee. Een paar gratis drankjes, een leuke tour met diverse kroegen. Ik was er klaar voor. En voor een deel ook de internationale studenten. Bij de eerste kroegentocht kwamen er 15 mensen opdagen en ik kreeg de eerste bevestiging van mijn idee.

De week erna kwamen er weer mensen, maar die daarna waren er maar twee toeristen die met de kroegentocht mee wilden. Had ik dan geluk gehad in de eerste paar weken en was Rotterdam nog niet klaar voor kroegentochten, of was er iets anders aan de hand. De uitvoering van je idee is de tweede en misschien moeilijkste fase bij het uitwerken van je idee.

De uitvoering

Een briljant idee staat niet automatisch gelijk aan een winnend bedrijf. Nikola Tesla was een briljante uitvinder met revolutionaire uitvindingen. Echter kennen veel mensen niet Tesla, maar wel de minder (technisch) slimme Thomas Edison. Edison kon iets wat Tesla niet kon, een goed idee in een waardevol bedrijf omzetten.

Hoe doe je dat, een goed (en gevalideerd) idee omzetten in een bedrijf? Dat is een combinatie van timing, doorzettingsvermogen en jouw vaardigheden (in die volgorde). Al in de jaren 70 werd er gesproken van een missie naar Mars, maar pas over 20 jaar (op zijn vroegst) zullen er mensen naar de rode planeet gaan. Of jouw idee op het goede moment in de markt komt hangt voor een deel af van timing, en of die goed is kan vaak de beste analist nog niet voor je voorspellen.

Doorzettingsvermogen is naast timing de tweede factor in het uitvoeren van je idee. Na miljoenen te hebben verdiend met PayPal stond Elon Musk enkele jaren later op de rand van faillissement, z’n raketten waren ontploft (Space X) en de elektrische auto’s stonden nog in de fabriek (Tesla). Maar Musk zette door en vanaf de peilloze diepte is hij omhoog geklommen naar CEO van de twee meest ambitieuze bedrijven in ons zonnestelsel.

“When 99% of people doubt your idea, you’re either gravely wrong or about to make history.” – Scott Belsky

Dan deel drie, jouw vaardigheden. Bouw op je eigen krachten en laat de rest over aan andere mensen. Ben je heel goed in plannen, ga dan niet proberen een creatief probleem op te lossen. Neem mensen aan die goed zijn in de vaardigheden die je zoekt, ook al zijn ze minder in andere vaardigheden. Alleen met het juiste, brede, pakket aan vaardigheden kan je jouw idee omzetten in een waardevol bedrijf.

Rotterdam zonder kroegentochten

Sommige weken waren er veel mensen bij de kroegentochten, andere weken vrijwel niemand. Zo ver ik hoorde vond iedereen ze heel leuk, maar helaas konden veel toeristen het niet aan de volgende groep vertellen, ze waren tegen die tijd al weer weg. Ik had een goed idee, maar miste vaardigheden in de uitvoering.

Ik was beland in de fase van het bedrijf waar andere vaardigheden (promotie) nodig waren dan ik zelf had (planning). Ik was nog groen en kende niemand met de benodigde vaardigheden in marketing. Mijn motivatie ging omlaag en door het wegvallen van mijn businesspartner nam mijn doorzettingsvermogen ook een duik.

De kroegentochten waren een goed idee, misschien zelfs een heel goed idee. Zeker nu Rotterdam ‘hip’ is geworden als wereldstad is er zeker een kans voor een kroegentocht. Hoewel na mijn avontuur vroegtijdig is geëindigd is een bekende van mij doorgegaan met het idee. En zo heeft Rotterdam, twee jaar later, alsnog de kroegentocht die het verdient.

Van goed idee naar waardevol bedrijf

Of jouw idee de markt gaat veroveren weet je niet zonder dat je het uittest in de echte wereld. Begin op kleine schaal en bouw op je eigen vaardigheden. Betrek mensen met andere vaardigheden bij je idee en begin zo met het bouwen van je waardevolle bedrijf.

Niet elk idee is goud waard. Je zal altijd tegenslagen tegenkomen (meer over dat in de volgende blog) en niet elk idee is de volgende gloeilamp of elektrische auto. Met geluk, doorzettingsvermogen en jouw vaardigheden ga je er uiteindelijk wel komen, daar vertrouw ik op!

Running a Marathon

The Day Before

Tomorrow is the big day. Together with my brother Tom, I will be running the marathon. We did the half marathon a few weeks ago and everything went quite well. But doing a full marathon, that’s twice that length!

During my training, I’ve only done 30km and I took some breaks when doing that run. I know I should be able to do the length and I didn’t have any real injuries during the training. I should be fine. But will I be great?

My goal is to run the marathon in 3 hours and 45 minutes. This means that I will have to run exactly 11.252km per hour. In reality, the best (proposed) strategy is to run 1) at an even pace, or 2) go a bit faster in the beginning and account for slowing down during the race. If I want to apply this second strategy this would be a good plan:

• First half: 1.51
• Second half: 1.54

Luckily I know that there will be pacers during the race, experienced people who will run the marathon at the best pace. One of those will be running it in 3.45.

What I will also be using is RunKeeper (please don’t fuck up the GPS this time) and the time indications from it. In conjunction with my heart rate monitor (Fitbit), I will get a good bearing if I’m going at my maximum pace or that there is still some more to give.

For food, I will bring along some small snacks. I didn’t have a great experience with them during training (read: upset stomach) so I will use different types of food. One or two gels, and a few bars. And of course, I will be stopping for water at each station. Wow, not stopping of course, running a bit slower and drinking some water.

During the half marathon in The Hague, I ran it in 1.52. That day I was having/recovering from a cold. So let’s see what I still have in me and if I (and Tom) can achieve the time.

The Day After

Yesterday was the marathon. And wow, that was quite something.

In the end, I finished in 4 hours and 20 minutes. It was really challenging to do and at the same time also a lot of fun.

What was most challenging was to keep running after 30km, there I really hit the wall. I also had blisters that were quite something and they are still really hurting.

Here are a few things I’ve noticed from the ‘other’ side:

• I started going slower at 25km
• At 35km I was walking some parts
• For next time, I should really do more long training runs (possibly also slower and longer)
• My resting heart rate is still in the 80’s, I will start doing sports again when it’s around 60 (normal resting heart rate)
• I want to do a marathon again!

http://www.runnersworld.com/race-training/marathon-pace-perfect

• how to pace

http://running.competitor.com/2013/08/training/the-art-and-science-of-marathon-pacing_16984

• it’s very difficult to keep a ‘slow’ pace in the first half of the marathon

Wow that was something! Have you run a marathon? And what was your experience? Would you do it again?

Paying for people

Automation is what has fueled our economic growth in the last 100+ years.

There is ever increasing progress on machine learning (or AI) and other scientific advances. So we can expect to have out-automated ourselves right? Human labour is no longer necessary.

For the past few years, I thought so too. Heck, I even love this YouTube video by CGP Grey:

But what if we think about human labour the other way around? That human labour is not expendable, but a mark of luxury.

We pay extra to have artisanal coffee brewed, versus getting a quick dose of caffeine at a nameless shop.
We buy beer that has a personal touch (and with names like ‘Jaapie’, ‘Gozer’, or ‘Bea’ (Kaapse Brouwers)).
And robots haven’t yet invaded the personal care arena.

We pay for people because the inefficiency is actually what we are looking for.

To inefficiency!
Floris

ps Read more here

Optimally uncomfortable

Doing the things that are comfortable is holding you back.

Working within the space you already know is easy, comfortable, secure.
Working outside your comfort zone is challenging, difficult, new.

Working outside your comfort zone is also liberating, exciting, refreshing.
It’s only by going outside your safe zone, you will reach greater heights.

If our comfort zone is the beach, and the ocean is the unknown, try and dip your feet in the water.
Then go into the water to your waist, know that the beach is near.
Take steps forward into the ocean, whilst always knowing the beach is near.

Over time your comfort zone will expand.
You will learn to swim in the ocean.
Maybe one day you will discover a new beach to claim your own!

How can you expand your comfort zone today?

Push your limits.
Floris

Inspiration from here.

Storytelling

In life, we tell ourselves stories all the time. We use stories to understand the world, to identify yourself with brands, and to tell the world your story. You only get one chance to tell a story, that’s why it’s crucial to get it right. Just like for a person, a brand also gets one chance to tell their story. Here is an incomplete guide on how to do that.

A compelling, human-scale story.

The stories that have stood the test of time are stories that all follow a specific pattern. From the Iliad to the Koran, and from Star Wars to The Godfather, all great stories come in three parts.

• First act: The main characters are shown. You become familiar with the protagonist, the world they live in and their relationships. There is a dramatic incident, and when the protagonist deals with it, it leads to an even more dramatic situation.
• Second act: The protagonist tries to resolve the problem and finds himself in even more trouble. He needs to learn a new skill and gain new insights into his being. This in effect changes who he is. This entails the character arch and is usually helped along by a mentor or co-protagonist.
• Third act: The story and its subplots are resolved. The dramatic situation happens and leaves the protagonist with a new sense of who he really is.

This pattern is called the hero’s journey. It’s all around you. We are proud of people who’ve overcome an addiction but don’t applaud our friend who has never lost his job to a bad drinking habit. It’s why people watch soap opera’s or why we love cheering for the underdog in sports events.

Broadcast Your Story to Who Is Listening

Our greatest and latest adventures or our company blogs will not matter unless our stories are being read by someone who is willing to listen. If you have an average product, if your story is just like that of 10.000’s of others, no-one will listen. You get to define your story, make sure your story is one that no-one else is telling.

• Define a small audience of people who are interested
• Maybe they will love your story so much they will tell their friends
• It matters what you say, not who you are
• Write something great, and do it over and over again
• Write WITH and FOR your audience, not AT or TO
• Be specific, define your category, stick to it
• The riskiest thing is to be average

The story you tell your audience is their story. You will not present them with totally new information, you will reflect back on them things they already believe in. When Ben&Jerry joins a protest for human compassion, they are not doing something new, they join the people that are already listening to them.

Another great example is the blog Signal vs Noise. It’s Jason Fried, DHH and employees at Basecamp telling their story. A story about productivity, about working smart. That fits perfectly with the product they are selling, Basecamp, a project management tool that facilitates those goals.

Learn more about broadcasting to a small audience from this great blog by Kevin Kelly.

Tell an Emphatic Story, Again and Again

When you have defined who you are talking with, you need to WOW them with what you have to say. These are the conditions for your message to be great.

• Tell a true story. This doesn’t mean that your story has to be very factual. The opposite is usually true, most commercials use actors. You do have to be consistent and authentic, the core of the story has to be true.
• Talk with ethos and pathos. Not logos. People decide that they like someone after just a sniff. Our purchasing decisions are made as a result of the sum total of our emotional baggage, no facts and figures will beat that.
• Make a promise. Appeal to the emotion of your audience by giving them a promise of fun, safety, hope, or a shortcut. The promise should be something that is worth talking about, something that is remarkable.
• Become a trusted source. Trust is the scarcest resource we have (and definitively online). By consistently delivering on your promise, you will be able to gain the trust of your audience.
• Be subtle. Let people draw their own conclusions. You don’t have to spell everything out for your audience, let them discover things themselves, make them get involved.
• No contradictions. If your brand is fast, have fast delivery. If you’re goofy, add gifs to every blog. Make sure that every aspect of your story is consistent.

Whether you have a blog, an Instagram account or when you interact with your customers. You are always telling a story. You need to tell a true story, one that you believe and that your specific target group (your fans) can identify with. And if you do this consistently, you will become their trusted source.

Telling a Story With Your Website

For an e-commerce company (like Queal), your website is the place to tell your story. No, not only your blog. The whole website is telling your story. Every page of your website has a tone of voice. This must match that of your visitors, or they will misunderstand who you are (or even leave). So, choose a tone of voice that matches your brand, fits the page and exceeds the tone of your successful competitors.

• You have to choose. Don’t appeal to everyone. Only write for your best customers/fans.
• Forget the homepage. Don’t send people to a generic page, make a specific page for each purpose (e.g. product info, specific product benefit, etc).
• Tell a story. Facts matter, but way less than getting people to listen to your story. Focus on getting the story in their heads.
• Stake out a position. At every page, you have to say (without saying it so obviously) “The smart thing is to click here.“
• Create a path. Make something that people can follow. Let every page tell one thing, then let them progress to the next piece of information until they make a buying decision.
• Test and measure. Be open to feedback and see what people are doing on your site. It’s a difficult process, you will be confronted with failing. But at the same time, it’s a lot of fun, you will learn what does work.

Stories With Waves, Get Saves

When releasing your story to your specific audience, with a true story, there is one last key ingredient. That is the theory of waves. You are always telling your story, but you vary the intensity of which you are doing it to showcase growth.

The story you tell should be a story about what your audience wants to hear in combination with what you have to say. Don’t post 10 (irrelevant) things on your Instagram every day, sometimes it’s better to work on something bigger and make your stories build on each other.

• One: You tell a big story, for instance, the launch of a new product
• Two: You follow up with stories from customers who have received your product
• Three: You keep quiet and work on the next release
• Four: You start telling some things about the next release, you start building momentum
• Five: You are as loud as possible, people are expecting the new release (your previous promise) and you are now delivering

This is what Damin Singh has to say: “You are talking to your audience or community on a journey. Imagine going up a mountain. Every corner will be different, some completely and some similar. To get your audience excited build contrast into the narrative, so think of it as a movie. Well, think of a romantic movie. You have an easy beginning, and move into something sad/negative and then the lovers meet. It’s exciting and then they fight and it’s sad and in the end, they get together.

Make your audience part of the conversation and get them excited for the release. And when you do so, you can ask them to help you. Don’t let your audience watch the train, let them jump on it. Because when you work in cycles you won’t overload your audience, and they will see the growth of your company from those distinct events.”

It’s All About Them

More than ever, we express ourselves with what we buy and how we use what we buy. Extensions of our personality, totems of ourselves, reminders of who we are or would like to be. We love ourselves. And great marketeers don’t make stuff, they make meaning.

So, what story do you want people to tell themselves?

—

More story(telling):

Great blog by Florent Geerts on Once Upon a Brand – Be remarkable, provide value at every step, and perception is everything.

http://www.sethgodin.com/sg/downloads/knockknock.pdf

http://sethgodin.typepad.com/seths_blog/2013/04/the-brand-is-a-story-but-its-a-story-about-you-not-about-the-brand.html

http://sethgodin.typepad.com/seths_blog/2006/04/ode_how_to_tell.html

https://www.ph-creative.com/blog/ggb-podcast/seth-godin-talks-emotion-and-storytelling-in-marketing/

http://sethgodin.typepad.com/seths_blog/files/whos_there.pdf

http://www.jcf.org/new/index.php?categoryid=83&p9999_action=details&p9999_wid=692

https://hbr.org/2014/10/why-your-brain-loves-good-storytelling

Ethos, Pathos, Logos